Kanada mempunyai cadangan minyak terbesar ketiga di dunia, sebagian besar terletak di pasir minyak.Meskipun pasir minyak dan endapan serpih ditemukan di seluruh dunia, pasir minyak di Alberta bersifat basah karena air, sehingga ekstraksi aspal dapat dilakukan hanya dengan menggunakan air panas.Pelajari lebih lanjut tentang endapan unik ini, serta beberapa sifat kimia dan fisiknya.
Pasir minyak adalah endapan pasir lepas yang mengandung minyak bumi yang sangat kental yang dikenal sebagai bitumen.Endapan batupasir yang tidak terkonsolidasi ini terutama terdiri dari pasir, tanah liat, dan air yang jenuh dengan bitumen.Pasir minyak kadang-kadang disebut sebagai pasir tar atau pasir bitumen.
Komposisi pasti pasir minyak di Alberta bisa sangat bervariasi, bahkan dalam formasi geologi yang sama.Deposit pasir minyak pada umumnya mengandung sekitar 10% bitumen, 5% air, dan 85% padatan.Namun, kandungan aspal di beberapa daerah bisa mencapai 20%.
Padatan yang terkandung dalam deposit pasir minyak sebagian besar adalah pasir kuarsa silika (biasanya lebih dari 80%), dengan sebagian kecil kalium feldspar dan tanah liat halus.Mineral lempung biasanya terdiri dari kaolinit, ilit, klorit, dan smektit.Deposit yang memiliki kandungan denda tinggi cenderung memiliki kandungan bitumen yang lebih rendah, dan umumnya dianggap sebagai bijih dengan kualitas lebih rendah.Denda terkandung dalam fase air dari endapan.
Kadar airnya juga bisa sangat bervariasi, dari hampir nol hingga 9%.Secara umum, bagian dengan kandungan air yang lebih tinggi juga cenderung memiliki lebih sedikit aspal dan lebih banyak bahan halus.Air yang terkandung dalam endapan pasir minyak (biasa disebut sebagai air penghubung) membawa serta sejumlah ion terlarut, termasuk natrium, kalium, kalsium, klorida, dan sulfat.Denda cenderung berkumpul bersama di dalam deposit, kadang-kadang disebut sebagai lensa tanah liat.
Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa butiran pasir ditutupi lapisan air, meskipun teori ini belum pernah terbukti.Air, pasir, tanah liat, dan aspal bercampur dalam endapan pasir minyak.